编者按：7月1日至7月9日，中国乒乓球协会代表团赴美“故地重游”，与美国的“老朋友”一道，纪念中美乒乓外交40周年。密尔沃基、旧金山和洛杉矶三站系列活动，每一处都交织着喜悦与温情，每一个参与者都为之感动和鼓舞。
　　当然，不仅仅是为“叙旧”。中国乒协代表团由老中青三代运动员组成。这样的安排，是为了让薪火相传，让年轻人接好老一辈的接力棒，从而开启崭新的航程。本报特派记者全程跟踪采访了本次活动，特推出系列报道，分上中下三篇。
　　40年前，小小银球叩开了中美“大门”，让友谊之花萌芽、盛开。
　　40年后，小小银球再度成为“使者”，让美好的友谊更为绚烂。
　　久别重逢 欢呼雀跃
　　纪念中美乒乓外交40周年系列活动，中国乒协代表团由国家体育总局副局长、中国奥委会副主席、中国乒乓球协会主席蔡振华率队，成员包括老中青三代运动员。
　　梁戈亮、郑怀颖、杨俊，三位中国队老将，都经历了40年前乒乓外交的全过程。在6月30日飞往美国前，他们就已经“蠢蠢欲动”，言语中透着浓浓的期待。
　　朱蒂、乔治、蒂姆，三位美国队成员，有着同样的经历。参加本次活动前，朱蒂把当年的照片统统塞进书包，蒂姆甚至把一颗乒乓球拍形状的耳钉戴在左耳上，上面点缀的一颗钻石，形似乒乓球。
　　这些老将们一见面，那叫一个欢呼雀跃。虽然语言不通、多年未见，但大家仍是老朋友，用笑容传递着彼此的心情。
　　在三站纪念活动中，共举办了十余场友谊赛，老将们的较量最为过瘾。因为这分明就是40年前的“经典重现”。一个个上了岁数的人，在场上依然生龙活虎，无不博得满堂彩。
　　难忘经典 历久弥新
　　忆往昔，老将们感慨万千。1971年，当美国乒乓球队应邀访华时，中国对他们来说是一个神秘的国度。以至于美国拍摄的纪录片这样描述美国队抵达：“犹如踏上月球一般”。
　　当时，15岁的朱蒂是美国队最年轻的选手。“我非常激动，非常兴奋，以至于来之前我都不知道该期待些什么。”朱蒂说，到了北京，很多中国朋友教他们说汉语，其中一句印象最深——朱蒂用流利的汉语脱口而出：“中国人民和美国人民友谊万岁！”
　　乔治告诉记者，当他们一行抵达中国时，他意识到“这不仅仅是简单的旅行，而是中美两国开始了往来”。
　　不平凡的事情接连发生。1972年，中国代表团访美。中美两国乒乓球队的友好往来，推动了中美两国关系正常化的进程。
　　梁戈亮，1972年中国代表团访美时最年轻的运动员，如今也61岁了。参与乒乓外交的经历让他意识到，“打球不仅仅是为争取锦标，更是为赢取友谊”。
　　当年扎着两个小辫子打球的郑怀颖风趣地说，当时年轻漂亮的姑娘和小伙儿，如今成了两鬓斑白的奶奶爷爷辈。“当年我们作为年轻的乒乓球运动员，经历了‘乒乓外交’的全过程，这是一段非常难忘、美好、有意义的人生经历。”郑怀颖说，“谁能想到，小小银球，推动了大球，改变了历史的进程。这是乒乓球对中美关系发展所作出的贡献，我们非常骄傲。”
　　岁月流逝 影响深远
　　时光飞逝，40年弹指一挥间。当年中国乒乓球队访美时的很多见证者，此番也纷纷来参加庆祝活动。
　　76岁的谢正刚就是其中之一。1972年，他在底特律当工程师。因担心来访的中国队成员吃不惯西餐，美方邀请华人来做中餐。当时，谢正刚的任务是熬稀饭。熬好之后，稀饭要先经过FBI(美国联邦调查局)仔细化验检查，确认安全后才端给队员们吃。
　　说起这些，谢正刚笑言，“现在听来很有意思，可当时就这么紧张，真是时过境迁。乒乓外交影响太深远了！”
　　朱蒂说：“乒乓球把中美两国人民联系在一起，教会我们互相尊重彼此欣赏，向世界传递和平、爱和合作。”
　　小小银球，打破了中美关系的“坚冰”。两国关系经过40年的发展，共同利益不断增进，双边关系的内容越来越丰富。可以说，乒乓外交已成为通过民间交往推动官方外交的一个极好例子。 （责任编辑: ）