中国乒协代表团此行访美9天，共进行8场大大小小的友谊赛。虽然中国队“战绩不俗”，但重要的不在于此，而是比赛之外友谊的传承。所以，中美双方都派出了老中青结合的队伍，美国队最小的成员才11岁。这样的安排，为的就是让薪火代代相传。
　　前人栽树 后人乘凉
　　“这是我人生中最珍贵、最美好的一段经历！”——中美的几位老将在接受采访时，无一例外，都把这句话挂在嘴边。
　　回忆40年前的乒乓外交，每一个亲历者都说自己很幸运，当了一次使者，助力中美关系开辟新天地。而在其他人看来，恰恰是这些亲历者的开拓，才有了今天的友谊。国家体育总局副局长蔡振华用“前人栽树，后人乘凉”来形容他们的贡献。
　　历史选择了乒乓球，而乒乓球也扛起了应有的责任。中国乒乓球队长期以来优势明显，再加上拥有这独特而又珍贵的外交记忆，使得“国球”殊荣当之无愧，于是顺理成章，之后的乒乓健儿们，“大树下面好乘凉”。
　　参加纪念活动的前国手张怡宁如此评价老前辈们：“我对他们始终有敬畏之心，他们是我们的精神支柱。因为他们的卓越贡献，使得中国有着浓郁的乒乓球情结，乒乓牵动着国人的心，受到了各方重视，所以我们后来者很幸运，赶上了好时代。”
　　传承友谊 弘扬精神
　　这次访美，中国队除3位老将外，其余的几位球手有两个“80后”刘国正、张怡宁，还有两个“90后”赖佳新、张蔷。之所以如此安排，是因为“乒乓外交这一传统不能仅仅靠老一辈人，要做到薪火相传，要由年轻人一代代传下去，这是最关键的。”中国乒协副主席陆元盛说。
　　刘国正现在是国乒男队二队的教练，张怡宁正在美国威斯康星大学麦迪逊分校读书，她告诉记者，学成后有意继续从事乒乓球事业，“没准儿留在队里，担任介于教练和老师之间的职务。”两个小将赖佳新和张蔷分别是国乒青年男队和女队的运动员。
　　一连在美9天，除了比赛，他们还参加各种交流活动，其间更是多次接受各方记者采访。每到一处，无不受到热烈欢迎，索要签名、合影的“粉丝”总是排起长队。旧金山的华人代表们说：“我们是带着感恩的心来接待中国乒乓球代表团的。”……对于这些，中生代和新生代乒乓人又作何感想？
　　刘国正告诉记者，“这次美国之行绝对是我最美好的记忆之一。我深刻地体会到了友谊的分量，我会把这份友谊以及乒乓外交的精神传递给队员们。”
　　这是赖佳新、张蔷来说，之前对于乒乓外交或许只是书本上的记忆。但几天的活动，让他们体会到了不一样的乒乓球。赖佳新说：“我对这段光荣的历史了解得更深刻了，我会努力延续她。”张蔷也说：“我感到自己身上多了份责任，我会把这份友谊和精神传递给我的朋友们。”
　　以心相交 成其久远
　　“此次访美，我们不仅带来了对美国人民的深情厚谊，更带来了希望加强两国人民之间交流的强烈愿望。”蔡振华说，“39年前，尼克松总统引用毛泽东主席讲的‘一万年太久，只争朝夕’来形容发展中美关系的紧迫性。我认为，这种紧迫性依然存在，通过体育加强中美两国人民的了解和友谊是我们在新的历史起点上所面临的课题。”
　　纪念中美乒乓外交40周年系列活动，是中美两国元首亲自倡导建立的中美人文交流高层磋商机制构架下的一项重要活动。活动的成功举办，也印证出以体育为代表的人文交流，必将进一步彰显其桥梁和纽带作用，乒乓外交的光辉历程一定会续写崭新的篇章。
　　本报特派记者 窦雨佳 （责任编辑: 张矣韵 ）