今年恰逢中美乒乓外交40周年。中美体育界今天在这里聚会，探讨体育在外交中的作用。我想这是对中美“乒乓外交”40周年最好的纪念。
　　体育作为人类文化活动的组成部分，在人类社会生活中扮演着重要角色，在改善国与国关系、促进世界和平方面发挥着独特的作用。遥想40年前，中美两国领导人把握历史机遇，创造性地运用“乒乓外交”打开了中美两国关闭20多年的大门，以“小球推动了地球”。这段“乒乓外交”的佳话至今仍被广为传颂，成为世界外交史上的一个成功范例。上世纪70年代初，中国借助“乒乓外交”在国际上产生的巨大影响，连续举办了亚洲、亚非、亚非拉乒乓球友好邀请赛，有80多个国家和地区的运动员参加了上述比赛。这在当时处于封闭状态的中国是一件很了不起的事情，不仅为中国重返国际体坛奠定了基础，也使中国对外关系有了重大突破和进展：1972年2月，尼克松总统访华，实现了中美两国领导人跨越太平洋的历史性握手；1972年10月，中国在联合国合法席位得以恢复。此后，中国外交出现了崭新局面，在中美建立大使级外交关系前的短短几年里，中国先后和世界上40多个国家建立了外交关系。
　　体育是一种世界通行的语言。不同国度、不同意识形态、不同肤色和不同宗教信仰的人们通过体育沟通感情，了解各地文化，体育已经成为民间友好交往的重要渠道之一。在经济全球化的今天，当代体育运动呈现出水平高、规模大、影响力强、覆盖面大的特点，其意义已远远超出体育本身。它已成为国际竞争与合作的一个重要组成部分，成为展示国家实力、提升国家形象的舞台，成为世界经济文化交流的交融的媒介，正发挥出越来越大的影响力和感召力。世界政府各国普遍重视利用体育手段展示本国文化，宣传自己的价值观，扩大国家的影响。2006年11月，时任美国国务卿的赖斯任命美国著名滑冰运动员关颖珊为美国第一位公共外交使节。2007年关颖珊访问中国的北京、广州和香港等城市，她的黑头发、黑眼睛、黄皮肤，配以带有美国国旗的运动服和优美的冰上舞姿，既表达了美国的国家象征和文化气息，也让中国观众感到十分亲切。而中国的篮球运动员姚明，现已成为著名的NBA球星，成为中美两国乃至全世界青年追捧的偶像，成为中国改革开放和体育事业迅速发展的形象代言人。
　　中国政府历来重视发挥体育在国际交流交往中的作用。70年代初的“乒乓外交”为打破了冷战格局提供了先机，也是中国体育外交的点睛之笔。70年代后期，中国体育界为恢复我国在国际奥委会的合法权利进行了不懈努力。为了使海峡两岸的青年人共同拥有参与奥林匹克运动的机会，我们提出了在中国奥委会重返奥林匹克大家庭的同时，让台湾的体育组织在“改名、改旗、改歌”的条件下继续留在国际奥委会的建议，这一建议受到了国际体育界的普遍欢迎。1979年10月，国际奥委会执委会通过名古屋决议，恢复了中国奥委会在国际奥委会的合法权利，台湾问题也得到妥善解决。这就是著名的“奥运模式”。“奥运模式”的确立，是中国改革开放的先导者邓小平先生“一国两制”伟大构想在体育界的成功实践，它打破了海峡两岸数十年相互隔绝、不相往来的局面，也打开了体育走向世界的大门。
　　进入新世纪，中国体育界以筹备和举办北京奥运会为契机，积极开展体育外交。北京奥运会期间，100多个国家的元首、政府首脑和王室成员应邀出席了北京奥运会开闭幕式；来自205个国家和地区的1万多名运动员参加北京奥运会。通过北京奥运会，让世界了解中国，也让中国了解了世界。目前，中国与世界上150多个国家和地区建立了双边体育合作关系，与近100个国家和地区的政府体育机构或奥委会签署了双边合作协议或谅解备忘录。2010年，中美两国建立了人文交流高层磋商机制，体育也是机制内领域之一。今年4月，中国国务委员刘延东与克林顿国务卿主持召开了中美人文交流高层磋商机制第二次会议，就中美在科技、文化、教育、体育、青年及妇女等人文交流领域的合作做出了具体部署。我相信，在此机制框架内，中美体育交流与合作将得到更大的发展，体育必将为推动和深化中美友好关系作出新的更大贡献。
　　今年是中美关系发展史上重要的一年。今年1月，中国国家主席胡锦涛对美国成功进行了国事访问，与奥巴马总统达成了“加强对话、增进互信，扩大交流、深化合作，共同推动中美关系长期健康稳定发展，推进两国人民广泛参与中美友好事业，开创两国伙伴合作新局面”的共识。中美作为在国际社会具有重要影响的两个大国，在国际体育事务方面有着共同的利益和追求，在体育双边交往中有着合作的基础和条件。双方应鼓励政府有关部门和民间组织积极开展双边体育交流活动，充分发挥体育的桥梁和纽带作用，进一步增进两国人民特别是青年一代彼此间的了解和友谊，夯实中美两国友好关系的基础。
　　40年前，美国乒乓球运动员率先踏上新中国的土地，完成了具有历史意义的破冰之旅。40年后的今天，我们沿着历史的足迹来到美国，我希望以此行开启21世纪中美体育交流与合作的新征程。
　　来源: 《乒乓世界》 （责任编辑: 张矣韵 ）